The God delusion, de Richard Dawkins

Bantam Press, 2006-374 páginas. Ensayo.
Dawkins es uno de los más influyentes pensadores de nuestro tiempo. Su nuevo libro, apasionante defensa del ateísmo y de la libertad del ser humano de cuestionar cualquier concepto o idea, incluso las religiosas, supera en rigor y atractivo hasta sus más aclamados trabajos anteriores. Dawkins analiza las varias religiones, las diferentes teorías que pretenden demonstrar la existencia de Dios, los posibles motivos por los que la enorme mayoría de la población mundial pertenece a una religión, el concepto de moralidad, el rol de las Escrituras, las implicaciones de la educación religiosa en los niños y jóvenes, el rol de la ciencia y el significado de la existencia. Precioso trabajo y lectura obligada para todo el que, religioso o no, cree en el valor del razonamiento y de la humanidad.

From Counterculture to Cyberculture, de Fred Turner

The University of Chicago Press, 2006 - 262 páginas. Ensayo.
Bahía de San Francisco, años 60. Es la época de los movimientos por la libertad de palabra y contra la guerra, la deshumanización y las experimentaciones informáticas del Ministerio de Defensa. Nace el movimiento de las comunas y grupos cada vez más grandes buscan la nueva frontera fuera del sistema del consumo y del control. El libro narra como en este contexto Stewart Brand, un extraordinario alquimista intelectual y social, representa el punto de partida de una historia que nace con su Whole Earth Catalogue y su sistema de discusión online WELL, y sigue con Negroponte y el MediaLab, Kevin Kelly, la revista Wired y el Global Business Network, y que fusiona durante 40 años los valores contraculturales con los ordenadores, las redes y los sistemas de información. Y como los Google, YouTube o Ebay de hoy tienen padre y madre en esos eclécticos años 60. Una historia magnífica y esclarecedora, que inspira a viajar a San Francisco y a preguntarle a Brand que nos cuente, en persona, el milagro de aquellos años y de estos, ya que ahí sigue, en su casa de Sausalito.

China shakes the world, de James Kynge

Weidenfeld & Nicolson, 2006 - 227 páginas. Ensayo.
China, un país que vive un extraordinario y repentino crecimiento, con una capacidad de trabajo enorme, y grandes habilidades para absorber know how y tecnología, es al mismo tiempo un país hambriento de energía, recursos, formación y respeto. Y este apetito es tan enorme que afecta al mundo entero. A nuestro puesto de trabajo, al coste de lo que compramos, a la foresta amazónica, y por supuesto al precio del petróleo. Además, su enorme crecimiento y la internacionalización de su economía contrastan con la falta absoluta de regulación por parte de un Gobierno - es decir, el Partido Comunista - al que no conviene estar al paso con las reglas de una economía moderna, y para el que la bancarrota, el fraude, los beneficios y las pérdidas, devolver los préstamos, el rigor financiero de las empresas cotizadas, el valor de la moneda local o el precio de la energía o del agua son conceptos muy elásticos. Kynge, un inglés que se ha educado en China y ahí reside desde hace muchos años, ha vivido el cambio desde dentro, y su apasionante relato está enriquecido con historias verdaderas de gente que, en China y en el resto del mundo, está sufriendo en sus carnes la más grande de las contradicciones. Kynge pone claridad y síntesis en la más complicada de las realidades. Para muchos, el mejor ensayo económico-político del año.

Ravelstein, de Saul Bellow

Penguin Books, 2000 - 233 páginas. Novela.
Abe Ravelstein, profesor americano judío que es famoso y muy rico gracias a la publicación de un libro vendido con gran éxito en todo el mundo (Bellow se refiere a The closing of the american mind, de Allan Bloom, aunque no lo dice.....), pasa una temporada en París donde satisface sus gustos principescos, disfrutando de zapatos a medida y cristales de Bohemia, trajes a la moda y corbatas de seda, de cenas con los colegas y del ambiente de los cafés en compañía de su gran amigo Chick. Abe está muriendo, por culpa de una vida sexual demasiado audaz, e intenta convencer a Chick para que escriba su biografía. El libro narra los paseos de los dos amigos por París, y sus conversaciones sobre el amor, el matrimonio, la filosofía, los autores griegos y latinos, la muerte, el significado de ser judío. Es el repaso de dos vidas, y una discusión sobre la mortalidad. Una perla. Publicado en España por Alfaguara.

Bowling alone, de Robert D. Putnam

Simon & Schuster, 2000 -416 páginas. Ensayo
En este gran trabajo de investigación, Putnam estudia el fenómeno de la pérdida de tejido social en América en los últimos 25 años. Mucha menos gente, observa Putnam, vota, va a la iglesia, participa en asociaciones de padres, o asociaciones profesionales, o clubs, o va a la bolera a jugar con los amigos, o visita a los vecinos. Incluso mucha menos gente se divierte en grupo, sale a cenar con los amigos o les invita a casa. Putnam considera esta pérdida de capital social extraordinariamente grave para América. Demuestra que el capital social es esencial para la buena educación de los hijos, para la salud y la felicidad, para la seguridad y también para la prosperidad económica. Identifica una serie de causas que explican esta degradación (escasez de tiempo y de dinero, movilidad, los nuevos medios electrónicos, el cambio generacional), y hace algunas propuestas para invertir este ciclo negativo. Cuando el ensayo salió en USA, en el año 2000, suscitó un enorme interés y el presidente americano y el primer ministro inglés invitaron a Putnam a que fuese a explicar su teoría. Y mucho se ha discutido sobre su aplicabilidad a Europa. Putnam ha anunciado recientemente un nuevo cuerpo de investigación, una vez más sobre la atomización de la sociedad americana, centrado esta vez en la diversidad racial. Bowling alone ha sido publicado en España en 2002 por Galaxia Gutenberg (Solo en la bolera. Colapso y resurgimiento de la comunidad norteamericana).

Andy Warhol. The day the Factory died.

Empire Editions, 2006 - 166 páginas. Libro fotográfico
A los veinte años de la muerte del polémico artista, el libro, magníficamente diseñado, recuerda su funeral, en Nueva York, a través de una serie de fotos en blanco y negro de muchas caras famosas del mundo del cine, de la música, de galeristas y artistas de todo tipo que participaron en la misa. El libro contiene también una reproducción de la invitación al evento (el reverso es el famoso Rafael I - $6.99 del propio Warhol), el discurso fúnebre y las cartas de muchos amigos y enemigos del artista (entre ellos Jim Jarmush, Lou Reed, Claus von Bulow, Leo Castelli, Holly Solomon, Brigid Berlin, y los fabricantes de Sopa Campbell) que cuentan una historia verdadera y a menudo inédita sobre su relación con Warhol. Una bonita pieza para los incondicionales de los 15 minutos de fama.

La forza del passato, de Sandro Veronesi

Tascabili Bompiani, 2000-250 páginas. Novela.
Un escritor de novelas para niños vive una vida rutinaria, hasta el día en que descubre que su padre, muerto recientemente, no era en absoluto el hombre que el creía que era (y además su madre siempre lo supo), y que su mujer, de la que está profundamente enamorado, no es tampoco la mujer que el creía que era. Y que la vida está llena de cosas que creemos saber o recordar, y sobre las que estamos equivocados. Una novela estupenda, que se lee en pocas horas, escrita por un enorme talento, que narra con gran facilidad, "como quien levanta un pez enorme que acaba de pescar" como si fuese una sardina. Nueva literatura italiana, traducida al español por Seix Barral.

Guns, germs and steel, de Jared Diamond

Vintage, 2005-457 páginas. Ensayo
Una breve historia de todos en los últimos 13.000 años. Así el autor describe su libro. Profesor de Fisiología y después de Historia Ambiental, Diamond quiere con este ensayo contestar a unas preguntas fundamentales: ¿Por qué ciertas naciones hoy en día son pobres y otras son ricas? ¿Por qué fueron los españoles a cruzar el océano y conquistar las poblaciones de América Latina y no al revés? ¿Por qué África es negra y no blanca? Diamond hace un estudio comparado de la evolución de todas las regiones de la tierra, y analiza como se han desarrollado de forma diferente la generación de comida, la escritura, los gobiernos, la capacidad de fabricar armas, la difusión de gérmenes mortales. Y la conclusión es que, a diferencia de lo que opinan los racistas, las respuestas no dependen de características innatas en las diferentes poblaciones, sino de otras causas más complejas.......Un libro fundamental e interesantísimo, que se lee como una novela policíaca. Publicado por primera vez en 1997. Edición española por Debate.

The Black Dahlia, de James Ellroy

Mysterious Press, 2006 - 337 páginas. Novela.
Años '40. Una joven torturada y asesinada con increíble brutalidad, es el caso que ocupa - obsesiona - a dos policias de Los Angeles. La búsqueda del culpable afectará a la amistad entre ellos, y a la mujer a la que ambos aman, y descubrirá los rincones más oscuros de los tres. Publicado en 1987, es un best seller y según muchos la mejor novela entre todas las que el genio de Ellroy ha producido. En esta edición, además, se agregan al final unas notas del autor, escritas en 2006, que ligan el caso de la Dalia Negra (basado en un hecho real) con la muerte de la madre del autor, que fue violada y asesinada a pocos años de distancia. Ellroy también explica porqué De Palma era el director perfecto para llevar esta historia al cine, cuál es el significado de la película con respecto a la novela y nos ofrece sus impresiones sobre el trabajo de los actores. Hay que leer Dalia Negra hoy mismo, antes de que salga en el cine, para que sea la maravilla de esta escritura, y no la película, la que nos haga visualizar los personajes, la historia y esa Los Angeles. Preciosa.

I feel bad about my neck, de Nora Ephron

Alfred A. Knopf, 2006 - 139 páginas. Ensayo.
Estas reflexiones sobre el envejecer y el ser mujer, que parecen una colección de artículos (y no lo son), no crean dificultades ni retan a nada. Nora es así, fácil y ligera, irónica sin pasarse, sonrisas aqui y allá y casi nunca fuertes carcajadas, y en este caso hasta melancólica. Pero siempre hay verdad en lo que escribe, y esta honradez agrada. Y mientas leemos, soñamos con ser nosotros esa escritora judía que vive en Nueva York, en el Upper East Side, que pasa el tiempo cocinando, que ha conocido a JFK y se ha divorciado dos veces. Una especie de Woody Allen al femenino (los dos son amigos, tanto que Allen siempre se las ingenia para meter a Nora en alguna de sus películas, haciendo de intelectual newyorkina enferma de verborrea y esnobismo). Y durante una hora nosotros también estamos ahí, sentados en un escritorio que da a Central Park, buscando la siguiente frase. Sólo para incondicionales y para quiénes adoraron Heartburn.

Super-Cannes, de J.G. Ballard

Minotauro, 2002 - 380 páginas. Novela.
Los ballardianos auténticos no parecen entusiasmados con la publicación, hace cuatro semanas en Inglaterra, de su última novela. Aprovechamos entonces para recomendar a los que aún no pertenecen al culto, uno de los mejores trabajos anteriores de Ballard (aunque ninguno supera el famosísimo Crash, de 1973, sobre el morbo de los accidentes de coche, llevado al cine por Croneberg en 1996). En una Cannes que es casi como Silicon Valley, las grandes corporaciones mundiales se han reunido para crear una ciudad alternativa, ultramoderna, totalmente aislada y autosuficiente, reservada en exclusiva a los más altos directivos, que se dedican a trabajar 18 horas diarias para alcanzar beneficios nunca vistos. ¿Y que hace esta comunidad de alto rendimiento para divertirse? ¿Juega al golf? El protagonista, marido de una doctora empleada en esta ciudad del futuro, descubrirá poco una poco una realidad brutal, siniestra, de una violencia inesperada, y casi perderá a su esposa en el intento. Una foto del mundo de las corporaciones, no en un futuro hipotético, sino aqui y ahora. Impresiona que una visión tan dura y revolucionaria proceda de un escritor de 75 años. Como todos los Ballard, no apto para estómagos sensibles.

Buscar, de John Battelle

Tendencias 2006, 364 páginas. Ensayo.
Cómo Google y sus rivales han revolucionado los mercados y transformado nuestra cultura. Así es el subtítulo del libro. El autor dedica casi todo el ensayio a documentarnos sobre los motores de búsqueda que han existido antes de Google y qué ha pasado con ellos (¿Os acordáis de Lycos?), y a contarnos la historia de Google desde su fundación. El resto del libro se centra en una serie de hipótesis sobre cómo evolucionará el sistema de búsqueda en la red, y el mercado de la publicidad y de los medios. Interesante lectura, especialmente considerando que es la única en castellano sobre un tema tan imporante y moderno. El autor nada en aguas muy bien conocidas para él, ya que es cofundador de la revista Wired, y hacia el final del libro se lanza en una comparación entre el estilo de negocio de Google y el de Yahoo (y se le nota una cierta simpatía a favor de esta última). La pena es la traducción, siempre pesada, y a veces hasta ridícula o totalmente errónea.

The moral animal, de Robert Wright

Abacus 1996, 392 páginas. Ensayo.
¿Por qué somos como somos? En este tratado de sicología evolutiva, es decir basada en las ideas clave del pensamiento de Darwin, Wright revoluciona todo los que creíamos saber, y nos explica quiénes somos de verdad, por qué amamos y traicionamos, qué son la carrera y el éxito, por qué amamos a nuestros hijos, por qué hombres y mujeres son diferentes. Y lo hace con un estilo genial, lleno de humor ácido e ironía. La parte en que describe, con afecto e intimidad, la vida y el matrimonio de Darwin, y encuentra en las vicisitudes del gran pensador las pruebas de su teoría, es la mejor. Una frase a título de resumen: Las emociones son las ejecutoras de la evolución. Indispensable.

Naked conversations, de Robert Scoble y Shel Israel

John Wiley & Sons, Inc, 2006-232 páginas. Ensayo.
El popular blogger de Microsoft, Robert Scoble (que en junio ha abandonado el gigante de la informática para incorporarse a un start up en Silicon Valley dedicado al podcasting), explica que es un blog de negocios y la revolución que su uso supone para las empresas, y repasa quién lo está haciendo bien y quién no en USA (con un breve excursus en la realidad del blog en lengua no inglesa). Scoble es un evangelista del blog, y evidencia su capacidad de mostrar a la gente el auténtico alma de una compañía y de abrir un diálogo honesto, sin censuras corporativas. Escribiendo un blog, podemos recibir sugerencias que mejoran nuestros productos, podemos relacionarnos con la prensa de una forma mucho más genuina que las habituales y casposas notas de prensa y, sin prácticamente coste, podemos participar en un debate permanente con todos nuestros públicos, incluidos los competidores, influyendo en sus ideas. Scoble y su co-autor añaden además una lista de consejos para escribir blog exitosos y una breve reseña de lo que la tecnología está aportando de nuevo, o estará aportando en breve, para que millones de posts diarios sean un universo más navegable. Inspirador, apasionado pero sin pasarse, abre los ojos a una realidad poco conocida en España y probablemente genera con cada lectura unos cuantos blogger más.

The wealth of networks, de Yochai Benkler

Yale University Press, 2006-473 páginas. Ensayo.
Benkler, profesor de Derecho en la Universidad de Yale, analiza el emerger de una economía de las redes, que trae consigo el crecimiento de sistemas de producción e innovación no orientados al beneficio económico, sino creados por el ser humano para satisfacer otros impulsos. Wikipedia, Slashdot, Linux, SETI@home, son algunos de los ejemplos. Según Benker, Internet permite crear eficazmente cultura, información y bienes fuera del sistema tradicional del mercado y de las patentes y los copyright. Y no se trata de una utopía, sino de una tendencia profunda y sostenible, que además asegura más libertad, más justicia y más democracia. Benkler concluye su libro con una invitación a toda la sociedad a que no ponga trabas a esta revolución, que es una oportunidad única para la humanidad. Mangníficamente argumentado.

The long tail, de Chris Anderson

Random House Business Books, 2006-226 páginas. Ensayo.
Chris Anderson, director de la famosa revista Wired, explica en este libro cómo nuestra cultura y economía se alejan progresivamente de un universo de pocos grandes éxitos de venta (que están a la cabeza de la curva de la demanda), y se mueven hacia un un enorme número de nichos (que están en la cola de la curva). Vivimos en una época donde los límites impuestos por el espacio finito de la tienda y por otros cuellos de botella típicos de la distribución clásica están desapareciendo, y productos y servicios dirigidos a target muy pequeños pueden ser tan atractivos y rentables como los big hits. Anderson enriquece su teoría con ejemplos diversos, partiendo del mundo de los medios y del entretenimiento (magnífico el análisis de lo que está ocurriendo en el mercado de la música) , y extendiendo su teoría a otras industrias. Muy muy bueno.

Tokio Blues (Norwegian Wood), de Haruki Murakami

Tusquets Editores, 2006-383 páginas. Novela.
Las aventuras íntimas de Watanabe, estudiante veinteañero en el Tokio de los años sesenta. Los libros, los Beatles, la escuela y los compañeros de habitación, jazz cafés, suicidios y clínicas psiquiátricas new age, padres y madrinas, conocimientos carnales, domingos solitarios, cine, pérdidas, cartas y borracheras, en una atmósfera de soñada tristeza. Cuatro millones de ejemplares vendidos desde 1987, cuando el libro se publicó por primera vez en Japón. En España, se publicó el año pasado e ya es también muy popular.

The worms can carry me to heaven, de Alan Warner

Jonathan Cape, 2006-390 páginas. Novela.
Lolo, un cuarentón atractivo, rico y seductor, casado dos veces, y dueño de un exitoso estudio de diseño en la ciudad de la costa española donde nació, descubre por su amigo médico que tiene HIV. En el intento de recordar quién le infectó, y quién puede estar ahora enfermo por su culpa, Lolo reconstruye toda su vida, en un camino que también es una breve historia de la sociedad española de los últimos 40 años. Así descubrimos su espantoso egoísmo, oportunismo y superficialidad, capaces de infligir heridas y provocar tragedias incluso más duras que el sida, y llegamos a un final sorprendente. Warner es escocés, y escribe la novela en primera persona. Es decir, inventa todo, fondo y forma. Como en cualquier novela. Pero esta transición autor/protagonista es lo más excitante del libro.

Terrorist, de John Updike

Hamish Hamilton, 2006-310 páginas. Novela
La historia de Ahmad, un chico de 18 años nacido en Nueva Jersey de madre irlandesa y padre egipcio, deja al lector sin aliento y le tiene en vilo hasta la última línea. Buen chico, con mucho cerebro y excelentes resultados en la escuela, pero al mismo tiempo islamista radical ( o así quiere que sea el imán de la cercana mezquita) , el joven Ahmad mira las tentaciones occidentales con desprecio. Las chicas del cole que enseñan la barriga, los falsos dioses del dinero y del éxito, el sexo, las frivolidades de su madre. Y cuando decide no ir a la universidad, y conducir camiones para una familia libanesa, alguien le recuerda que su deber es morir por Dios y le arrastra en una intriga horriblemente peligrosa. Como siempre la escritura de Updike es magnífica e ilumina los personajes con gran precisión. Un libro recién estrenado y muy interesante sobre uno de los miedos más obscuros de América: el terrorismo desde dentro.

Hombre lento, de J.M.Coetzee

Mondadori, 2005-259 páginas. Novela.
¿Vivimos vidas dignas de aparecer en una novela? ¿O somos unos cobardes escondidos y fríos que no hacen nada digno de ser contado? Paul, anciano fotógrafo divorciado y sin hijos, sufre un accidente de bicicleta y se queda sin una pierna. Se enamora de su enfermera croata, atractiva y relleñita, y sueña con hacerse cargo de ella y sus hijos, pero ahí se queda la cosa. Le revela su pasión pero las actuaciones para convencerla para que viva con el son lentas y escasas. Hasta que aparece la autora del libro, Elisabeth Costello, que intenta empujar para que Paul, su personaje, haga algo digno de ser escrito. Se dice que después de recibir el Nobel, los escritores declinan inexorablemente. Hombre lento tiene unas páginas centrales embarazosamente descontroladas, pero por lo demás es realmente un buen libro.