Microtrends, de Mark J.Penn con E. Kinney Zalesne

Penn, consultor de Bill Clinton, Hillary Clinton, Tony Blair, Microsoft o BP, es un refinado observador de las energías que corren debajo de la América obvia, y que crean nuevas tendencias, pequeñas, pero capaces de cambiar el mundo. En este libro interesantísimo, que habla de Estados Unidos pero también ilumina la nueva realidad del mundo, se analizan fenómenos como las mujeres que se relacionan sentimentalmente con hombres más jóvenes, las parejas casadas en la que cada miembro vive en una diferente ciudad (o casa), los jubilados que siguen trabajando hasta los 80, el nuevo movimiento a favor de los judíos, los hispanos protestantes, las jóvenes que hacen punto, la autogestión de la salud y la medicación, los bebés con padres de 60 o más años, los gays que salen del armario cuando ya son mayores, los niños vegetarianos, los adictos a la cafeína, las niñeras licenciadas, los deportistas de nicho, la escuela en el hogar, y otros cientos de micro-tendencias que demuestran los cambios en la sociedad, y que a cada tendencia corresponde una tendencia inversa, y que ya no hay una sociedad, sino cientos. Esencial para creadores y vendedores de productos, tanto de consumo como electorales.

The Gum Thief, de Douglas Coupland

Bloomsbury, 2007 - 275 páginas. Novela.
Del mismo autor de los superventas JPod y Generación X, esta novela nos proyecta en los alienantes pasillos de Staples, una tienda de conveniencia que vende materiales de oficina. Una de las tantas franquicias que están poblando el primer mundo. Roger, divorciado de mediana edad y con un pasado desgraciado, repone bolígrafos y CD grabables, mientras trabaja en una irresistible novela, Glove Pond, que en el fondo es la historia de su vida. Bethany, chica gótica que ha conocido la muerte ya demasiadas veces, también empleada en la tienda, busca un sentido a la vida escondida detrás de su maquillaje demasiado blanco. Aunque la tragedia haya estallado en nuestra vida, el consuelo de la amistad, del amor, del arte está en todas partes, incluso en una tienda de Staples. Deliciosa.

Exit ghost, de Philip Roth

Jonathan Cape, 2007-292 páginas. Novela.
Zuckerman vuelve a Nueva York después de un largo exilio voluntario en el campo. Ya tiene 70 años, le han operado de la próstata y ha vuelto para un control médico. Pero la gran ciudad lo captura de nuevo y le envuelve en conflictos y pasiones. Conoce a la bellísima Jaimie , 40 años más joven que él, y no puede evitar desearla a pesar de que nunca ya podrá dar placer a ninguna mujer, y está tan obsesionado con ella que termina declarándose, y ganando su sí sólo en su imaginación. Y se ve implicado de nuevo en la vida de Lonoff, un oscuro escritor ahora muerto, que Zuckerman conoció y siempre ha admirado. Un biógrafo sin escrúpulos quiere desvelar particulares picantes sobre la vida de Lonoff, y Zuckerman intentará impedirlo con todas sus - ya limitadas - fuerzas así como intentará ayudar a Amy Bellette, ex amante del escritor y ahora vieja, pobre y enferma de cáncer. Maravillosas páginas sobre la impotencia de la vejez y la insensatez de los jóvenes, del periodismo y de los teléfonos móviles. Otro Zuckerman inmenso. Ojalá no sea el último.

The Shock Doctrine, de Naomi Klein

The Penguin Group, 2007 - 466 páginas. Ensayo.
La autora del superventas No Logo ha publicado, después de 4 años investigando, este libro que pretende ofrecer una lectura nueva de los eventos políticos y económicos más relevantes del pasado siglo. Klein afirma que las ideas del premio Nobel Milton Friedman y sus colegas los Chicago Boys están detrás de los acontecimientos ligados a las dictaduras de Chile, Argentina, Brasil, Bolivia, Guatemala y de los hechos recientes en Rusia, Polonia, Líbano e Israel. Y explican Irak y los escándalos de la reconstrucción en Nueva Orleans y Sri Lanka después de los tornados. Los Chicago Boys, apasionados creyentes en una ideología económica que absolutamente todo lo deja a la iniciativa privada han necesitado, según la teoría del libro, del uso de la fuerza del ejército y de la tortura para introducir las iniciativas de libre mercado y privatización extrema cruciales en su doctrina en los países donde han sido llamados como asesores. En otras palabras, el libre mercado no se ha abierto camino con medios democráticos: ha necesitado que la población se encontrara en un estado de choque para poderla desarmar psíquica y físicamente e impedir que se rebelara a las nuevas iniciativas económicas que han favorecido solo a las clases altas. Así como las playas de Sri Lanka han tenido que ser barridas por el océano para permitir echar a todos los pescadores locales y construir resort de súper-lujo. Y así como la mente humana regresa a un estado infantil e impotente si se le practica el electroshock.
Poderoso, polémico, interesantísimo libro, que dará mucho que hablar. Publicado hoy en español por Paidos Ibérica.

Pattern recognition, de William Gibson

Penguin Group, 2003-356 páginas. Novela.
Una novela policíaca sobre marketing viral....y además muy bonita. Cayce es coolhunter, tiene un olfato especial para saber si algo que ve por la calle se convertirá en moda o morirá sin haber pasado del anonimato. Y además, es alérgica a las marcas, al LV de Vuitton, al bibendum de Michelin, a Tommy Hilfiger..... Cuando ve alguna, casi se desmaya........Cayce vuela a Londres para un proyecto que le ha encargado una famosa y poderosa agencia de publicidad y, poco a poco, se encuentra envuelta en una historia de espionaje, de mafia rusa y de nadie es lo que parece, perseguida por el recuerdo de su padre desaparecido el 11 de septiembre, hasta el encuentro con su alma gemela, todo durante la búsqueda del creador de una película anónima que circula por trozos en Internet. Extraordinario, original, inolvidable.

Story of my disappearance, de Paul Watkins

Faber and Faber, 1997 - 230 páginas. Novela.
Ahora que la historia se lleva al cine, es bueno volver a leer las aventuras de este agente de la Stasi que vive y desaparece dos veces, primero en Afghanistan, donde ha sido enviado para espiar a su querido amigo Ingo, y después en México, donde se esconde con la mujer de su vida, para evitar que los recuerdos y el remordimiento devasten su vida y su relación. Intenso, conmovedor, no deja respirar hasta que se ha terminado. No está traducido al castellano.

Fast Food Nation, de Eric Schlosser

Penguin Books, 2002 - 289 páginas. Ensayo.
Aprovechando la edición en castellano de bolsillo, que se acaba de publicar, y la reciente presentación de la película homónima en los cines, firmada por Linklater, vale la pena leer o releer este célebre ensayo sobre la realidad de la comida rápida en Estados Unidos. Schlosser conduce una rigurosa disección de todos los aspectos relacionados con la industria que prospera alrededor de los McDonalds, Burger King, KFC y Taco Bell de este mundo. No sólo pone en evidencia la artificialidad total de los aromas y los sabores, sino también los disgustosos y trágicos procedimientos usados para matar y tratar después los animales que se convierten en la hamburguesa que nos tomamos y se toman nuestros hijos, y de cómo los trabajadores de los mataderos arriesgan todo los días la perdida de brazos y piernas, o su vida. El autor profundiza sobre las enfermedades a veces mortales generadas por carne que no se controla lo suficiente, porque la carrera a los beneficios impide hacer las cosas como es debido, y sobre cómo los gobiernos conservadores han apoyado sin reserva la falta de controles. Sobre cómo a los trabajadores, siempre jovencísimos, de los restaurantes de comida rápida se les trata como a seres sin cerebro y sin formación que pueden sustituirse en cualquier momento. Y sobre muchos más aspectos relacionados con la comida rápida que la gente de la calle desconoce. Vale la pena superar el asco, la incredulidad y la pena producidos por la lectura de este libro, para poder después vivir y educar - y votar - con mayor conciencia. Y saber cuándo hay que dar media vuelta y salir sin comprar.

The Black Swan, de Nassim Taleb

Penguin Allen Lane, 2007-300 páginas. Ensayo.
Taleb sigue obsesionado por el Cisne Negro, ya tratado en Fooled by Randomness (ver 16 junio). Una obsesión que absorbe su vida entera. Cisne Negro es como él llama a esos eventos totalmente inesperados, de grandísimo impacto - como el 11 de septiembre o el gran éxito de Google por ejemplo - y para los que a posteriori el ser humano intenta encontrar una explicación. Como si las causas ya estuviesen ahí. Pero no, dice Taleb, estamos rodeados de eventos imprevisibles, totalmente casuales y que no pueden explicarse, y debemos aprender a asimilar este concepto. Agresivo como nunca, el autor se lanza contra los Platonistas, los periodistas de la Bolsa, los hombres de traje y corbata de JPMorgan y otros bancos, tan hábiles en prever movimientos futuros basados en datos históricos, y todos los que con la narración parece que saben encontrar a posteriori un sentido de las cosas que es totalmente engañoso. Libro del año, complejo, satisfactorio y un gran ejercicio para pensar abstracciones.

What is your dangerous idea? edited by John Brockman

Simon & Schuster, 2006-309 páginas. Ensayo.
La comunidad de intelectuales ligada a Edge.com (la tercera cultura, como se autodefinen) responde a la pregunta, lanzada por Brockman el año pasado: ¿cuál es la idea, tuya o de otros, que consideras la má peligrosa, tan peligrosa como para subvertir el orden religioso o político o social? que puede ser peligrosa no por falsa sino porque podría ser verdadera, como fueron peligrosas la revolución copernicana o las teorías de Darwin en su momento? El reto es magnífico y el libro contiene 108 ideas, cuyo índice solamente es una gran experiencia intelectual. No tenemos alma. Las diferencias entre el hombre y otros seres vivos son cuantitativas, no cualitativas. Una nueva edad de oro de la medicina. Democratizar el acceso a los sistemas de invención. La ciencia es otra religión. El cerebro humano es un artefacto cultural. Y asi sucesivamente, en un paseo excitante entre el mundo de las ideas "peligrosas" o que, como se sugiere en las conclusiones de Richard Dawkins, es peligroso no plantear. Porque cualquier idea puede ser panteada y discutida. Grande.

Everything Bad is Good for You, de Steven Johnson

Penguin Culture, 2006-210 páginas. Ensayo.
Los videojuegos, las series de TV o internet y sus varias aplicaciones, duramente criticados por padres, educadores y académicos varios por su supuesta capacidad de anular la mente de los niños y jóvenes, son en realidad, para el autor, retos que entrenan los músculos del cerebro. Esto es debido a su creciente complejidad, que requiere concentración y talento, además de cierto grado de inteligencia emocional, de buena memoria y capacidad de crear conexiones. Johnson dice que la complejidad creciente de la cultura pop (24, Los Soprano, Los Simpsons o El Ala Oeste de la Casa Blanca son mucho series más complicada que Dallas o Flamingo Roads) se debe a la repetición: estas series deben de seguir siendo interesantes también cuando ya se han visto varias veces repetidas en televisión o en el DVD, y son sus múltiples niveles los que permiten que se mantenga este interés. Polémico y muy bien argumentado, muy útil para quien tiene que administrar el tiempo libre de un chaval, y aún no traducido al castellano.

Middlesex, de Jeffrey Eugenides

Quinteto, 2005-673 página. Novela.
Y qué novela. Casi setecientas páginas y no se puede dejar hasta que se llega a la última, una página muy esperanzadora. Cal es hermafrodita. Un caso rarísimo de persona que nace con características sexuales femeninas y masculinas a la vez. Y a pesar de esto y de la infelicidad que esto supone para su familia, Cal consigue ver la vida con optimismo y sigue adelante, porque en el fondo la cáscara es solo eso, una cáscara. No solo, sino que al final, a pesar de ser un "monstruo", consigue enamorar a una chica. Preciosa narración de los orígenes de la familia del protagonista, dos hermanos griegos que escapan a Estados Unidos en los años 20, perseguidos por los turcos, y que fingen no conocerse para poderse casar en el barco. La Detroit de los inmigrantes y los negros, la vida de una niña muy niña a la que sin embargo no crecen los pechos, y que se enamora locamente de una compañera de clase, todo está contado con un estilo muy cálido. La edición española lleva dos años en la calle. La edición original en ingles salió en 2002 y ganó el Premio Pulitzer.

Re-think, de Nigel May Barlow

Capstone, 2006. 269 páginas. Ensayo.
O cómo volver a planteárselo todo. Vida, trabajo, relaciones. Barlow cabalga una moda pero con honestidad. Se nota que cree en sus ideas, y aunque muchas de las cosas que cuenta no son nuevas, son razonables e interesantes, y este libro es mejor que muchos otros sobre el mismo tema: ser más creativo para mirar las cosas de maneras nuevas y por lo tanto ser más felices, productivos y vivir más sanos. Barlow analiza primero porque nuestras percepciones están estancadas, y nos dice cómo despertar nuestra curiosidad. Cómo acelerar los procesos que llevan a tener la "idea", como evitar las superficialidad entre humanos y mirar al otro con ojos nuevos. Analiza los procesos de co-creación, el rol del humor y las risas, la importancia de la belleza. Merece la pena y en septiembre sale en castellano por Planeta.

Right hand, left hand, de Chris McManus

Phoenix, 2002-397 páginas. Ensayo.
Espléndido y único en su género, este ensayo trata el tema de la asimetría desde varios puntos de vista: la diferencia entre hemisferio derecho e izquierdo del cerebro (con un análisis del cerebro de Federico Fellini....), la asimetría en el cuerpo humano y por qué el corazón está donde está, verdades, revelaciones, estadísticas y prejuicios sobre diestros y zurdos, asimetría en las partículas que forman la materia, y contenidos culturales de los conceptos de derecha e izquierda, a partir de la política para llegar a otros ámbitos de la cultura y la sociedad. Lectura iluminante para todos, especialmente para los zurdos, que seguramente se pregunten por qué han nacido así y si esto es bueno o malo. No está traducido al castellano.

Billions and Billions, de Carl Sagan

Ballantine Books, 1997-278 páginas. Ensayo.
El autor de Contact (la novela que inspiró la película con Jodie Forster), científico de fama mundial, recoge en este libro las reflexiones de toda una vida sobre los temas que siempre le han interesado: el lado cuantitativo de las cosas y la belleza y poder de los números, los grandes retos de la astronomía, las cuestiones del medio ambiente, ya cruciales hace 10 años cuando el libro se escribió, consideraciones sobre el aborto, la guerra, las armas, su historia de amor con la también científica Ann Druyan, y la enfermedad que finalmente le quitó la vida. Absolutamente maravillosa (y no traducida al castellano).

Fooled by Randomness, de Nassim Nicholas Taleb

Penguin, 2007-291 páginas. Ensayo.
Publicado por primera vez en 2004, este bestseller trata del caso y sus engaños. De todas esas circunstancias que ocurren, y a las que intentamos dar a toda costa un significado. Taleb demuestra que el ser humano se auto-engaña, y cree que la riqueza de ciertos empresarios o inversores, o los buenos resultados de un gestor, se deban al talento, mientras es el factor suerte el que determina a menudo el resultado. Y donde parece haber un patrón, hay una coincidencia. Un libro genial, riguroso y al mismo tiempo divulgativo y divertido, hasta en las partes que no se entienden si no eres un experto en bolsa. Y un libro importante para todos los que han conocido el cisne negro en sus vidas. No existe traducción al castellano.

Hidden in plain sight, de Erich Joachimsthaler

Harvard Business School Press, 2007 - 223 páginas. Ensayo.
El autor, que ya ha escrito en el pasado sobre marcas y marketing, nos habla en este libro de una manera nueva de mirar al consumidor. Las empresas, especialmente las exitosas, suelen estar enquistadas en procesos repetitivos y burocráticos que las separan de la realidad de sus clientes, y siguen investigando deseos y necesidades a la antigua manera, fragmentando y segmentando. El autor recomienda un camino nuevo: el de estudiar al consumidor en la realidad íntegra de su vida, estudiar cómo emplea los 1.440 minutos que conforman su dia, cuáles son sus ansias, miedos, experiencias. Y sugiere observar esta información con mirada abierta, no intentanto vender productos, sino con el objetivo de descubrir cómo ofrecerle al cliente verdadero valor. El libro es rico en casos exitosos, como el de P&G, Starbucks, Mastercard, o Netflix y muestra cómo esta visión nueva - orgánica, dinámica y sin filtros - del consumidor es la única base eficaz de la innovación y el crecimiento. Nada totalmente nuevo, pero interesante. El libro está apoyado por IESE y hay por lo tanto que esperarse una visita del autor a España.

The Futurist, de James P. Othmer

Doubleday, 2006 - 257 páginas. Novela.
Yates el Futurista pasa su vida viajando, y contando a las empresas y los gobiernos cómo será el futuro. Todo inventado, cínico, y sin la mínima pasión. Sólo para llenarse el bolsillo y no pensar en sí mismo, en su padre y en lo mal que va la relación con su novia Lauren. Hasta que un día, mientras se encuentra en Johannesburgo para dar una conferencia, recibe una nota de Lauren informándole que le abandona. Y esta noticia es el punto de inicio de una serie de acontecimientos increíbles, que llevarán a Yates hasta Groenlandia, Milán, Fiji y Oriente Medio, al descubrimiento de las miserias morales del mundo y del odio hacia América acompañado por los versos de Nostradamus, y que finalmente culminarán en el rescate (quizás...) de su alma. Intrigante y muy divertida.

Everything is miscellaneous, de David Weinberger

Times Books, 2007-260 páginas.Ensayo.
Wienberger, uno de los autores del famoso Cluetrain Manifesto (un libro esencial, de hace 7 años, cuyos conceptos sobre el significado de internet son hoy de uso común) trata en este ensayo de clasificación, orden y definición. Explica cómo la humanidad se ha obsesionado desde siempre por poner orden al conocimiento, a las palabras, a los conceptos, a las razas animales y tipologías vegetales. Y ha usado sistemas alfabéticos, o de subdivisión a priori del saber (como el método Dewey de clasificación de los libros). Weinberger dice que en la era digital todo es caótico y mezclado y que la digitalización permite por un lado almacenar todo el saber sin pre-filtrarlo y, por otro, clasificarlo no de una, sino de mil maneras posibles. No sólo, sino que también permite que la gente ordene este conocimiento a su manera, de la forma que ella establezca ser la relevante. Weinberger compara la Enciclopedia Británica con Wikipedia, el ejemplo más exaltante de desorden. Y defiende el modelo de esta última como la forma más natural de configurar el saber. Excelente y lleno de humor.

Then we came to the end, de Joshua Ferris

Viking, 2007-385 páginas. Novela.
La ópera prima de Ferris describe la vida de un grupo de empleados en una gran agencia de publicidad de Chicago. Los gestos, conversaciones, actividades diarias resultan ser una suma de sinsentidos; las pequeñas corrupciones, las ligeras falsedades, el cotilleo a la enésima potencia, las soledades y el vacío, trabajar las noches y fines de semana lejos de la familia, mientras la empresa, víctima de la "burbuja de internet", está despidiendo todos los días a alguien hasta que al final ha despedido a todos. Y los ex empleados deben buscarse la vida y encontrar trabajo en otras agencias, donde los mismos mecanismos vuelven a empezar. Y así, dentro de este sistema cerrado en el que se mueven, creen estar vivos pero ya están muertos. Un recuento tremendamente preciso de cómo es la vida en la oficina en estos nuestros días, y cómo nos vampiriza el espíritu. Recién publicada pero ya camino de ser un súper éxito mundial.

Why is there something rather than nothing? de Leszek Kolakowski

Penguin, 2007-223 páginas. Ensayo.
El gran filósofo polaco Kolakowski analiza la esencia del pensamiento de 23 grandes filósofos de todos los tiempos, de Sócrates a Descartes, de Kant a Kierkegaard, capturando su herencia fundamental, demonstrando las interrelaciones entre sus respectivas ideas, y además evidenciando las grandes cuestiones que cada uno de ellos deja sin resolver. El mal, el bien, la belleza, Dios y la fe, la libertad y el destino: este libro demuestra que el hombre en el fondo siempre ha reflexionado sobre lo mismo, y lo sigue haciendo, buscando en estos conceptos la justificación de su existencia y la clave para ser feliz. Magnífico. La primera edición en polaco es de 2004, ésta es la primera traducida al inglés.

Big Bangs, de Howard Goodall

Vintage, 2001 - 231 páginas. Ensayo.
El autor, que dirige un famoso programa de divulgación sobre música en la TV inglesa Channel Four, nos habla en este ensayo de los 5 grandes descubrimientos que han revolucionado la historia de la música y han hecho posible la existencia de todo lo que escuchamos, de Bach a los Beatles. El nacimiento de la ópera, del piano, de la grabación, y otros grandes seísmos que cambiaron por completo la manera de crear, reproducir, difundir la música, son explicados por Goodall con gran profundidad y riqueza y al mismo tiempo de forma fácil y divertida. Es un libro para todos, para los que saben de música, que encontrarán anécdotas muy curiosas (por ejemplo, el origen de la palabra Ragtime.....), y para los que no saben, porque abrirán los ojos a una realidad sorprendente. Un libro estupendo y necesario, tristemente no traducido al castellano.

No god but God, de Reza Aslan

Arrow Books, 2006-266 páginas. Ensayo.
El autor, iraní residente en los Estados Unidos, nos cuenta la historia del Islam, quitando de en medio los prejuicios y falsedades de los que a menudo este culto está rodeado. Profundamente creyente, Aslan nos cuenta los orígenes, los tiempos de Maoma, de sus reformas igualitarias y de su respeto a las otras religiones monoteístas, todas en el fondo reconducibles a una sola. Nos explica que pasó con la muerte de Maoma, como la fe islámica se distribuyó por el mundo, sus variantes más radicales, su rol en la historia contemporánea, su relación con los Estados Unidos, el 11 de septiembre, y un proyecto de Islam democrático pacífico y reformista que para nada Aslan considera imposible, ya que en este proceso de reforma profunda el Islam ya está sumergido. Interesantísimo y muy bien escrito.

S de silencio, de Sue Grafton

Tusquets Editores, 2007 - 411 páginas. Novela.
La última entrega del alfabeto del crimen tiene un cierto sabor a Ellroy: mujer maldita desaparece sin dejar rastro abandonando marido e hija y llevándose sólo el perro y un flamante Chevrolet. La detective privada Kinsey Millhone, solitaria y adicta a la comida basura, una vez más deberá afinar su ingenio y casi perderá la vida en la investigación. Se trata de una buena entrega, que no decepcionará a los aficionados (a diferencia de R de rebelde, una historia muy pobre), y que podría convencer a los novatos para que se leyeran el alfabeto entero. Empezando por la fantástica A de adulterio.

Bright lights, big city, de Jay McInerney

Flamingo, 1986-182 páginas. Novela.
McInerney es uno de los grandes oráculos de los '80: droga, alcohol, noches enteras sin dormir y días de agonía en puestos de trabajo falsos y odiosos. Es el Manhattan de los yuppies, de los preppies, de las modelos, de las discotecas y la coca boliviana. Un sintentido a base de desesperación permanente, de completa soledad, sin una sola relación auténtica. El protagonista se arrastra sin energía por las páginas del libro, abandonado por su mujer, una modelo demasiado guapa y demasiado tonta, y finalmente también despedido por su jefa, una auténtica monstruosidad que lo ha perseguido desde el primer día. Rodeado de falsos amigos, rehuye el recuerdo de su madre, su padre y su hermano. Hasta que descubre que incluso en la Terrible Ciudad existe una vía de rescate. Fantástico y brillantemente escrito, aunque arqueológico. Publicado por primera vez en 1984, e inspiración para una película con Michael J. Fox (Noches de neón, 1988).

The Creation, de E.O. Wilson

W.W.Norton & Company, 2006 - 168 páginas. Ensayo.
E.O.Wilson, el famoso explorador de la naturaleza, profesor de Harvard y ganador de varios premios literarios, escribe una carta a un hipotético cura, para pedirle ayuda. Wilson sostiene que la guerra contra el colapso medioambiental que seguramente llegará sólo puede ganarse si ciencia y religión, los dos elementos más influyentes sobre la humanidad, se ponen de acuerdo. Wilson dedica el libro a demostrar en qué medida la defensa de la biodiversidad es responsabilidad de la ciencia y también de la religión. También discute el rol del hombre en la Tierra, las responsabilidades del biólogo, la pasión por descubrir. Una llamada a la acción espléndida, magníficamente argumentada y en una edición muy bonita.

The kids are alright, de John C. Beck y Mitchell Wade

Harvard Business School Press, 2006-185 páginas. Ensayo.
Todo son buenas noticias en este ensayo que analiza las consecuencias de la entrada en el mundo del trabajo de una generación que ha crecido con los videojuegos (comparada con la anterior, que ha crecido viendo la tele). A partir de una investigación realizada el año pasado en Estados Unidos, los autores desmantelan los lugares comunes que tachan los videojuegos de actividad peligrosa, violenta y alienante. Después identifican las cualidades y talentos típicos de quien ha crecido jugando, como la conciencia de que todo el mundo puede ganar, de que no importa la derrota ya que siempre se puede volver a empezar, de que es el grupo y no el jefe el que te enseña. Y que los jugadores no sólo son seres perfectamente capaces de vivir y trabajar en grupo, sino que tienen inteligencia emocional desarrollada y dotes para ser buenos jefes en esta nueva economía. Un consuelo para padres, educadores y jefes de empresa, estos últimos muy ocupados intentando controlar los conflictos entre gamers y boomers en el puesto de trabajo.

Atlas shrugged, de Ayn Rand

Signet, 1996 - 1069 páginas. Novela.
Publicada por la primera vez en 1957, esta famosísima novela, ambientada en Estados Unidos en un futuro próximo, es al mismo tiempo una historia de misterio y un tratado filosófico.
Uno a uno, todos los grandes empresarios, creadores, inventores, artistas de América desaparecen, abandonando su trabajo de un día para otro y sin dejar rastro. Dagny Taggart, magnate del ferrocarril y heroína inolvidable, intenta resolver el misterio, mientras lucha para defender la esperanza y el futuro en un mundo que ha perdido el sentido común y la energía vital. Es una novela que se lee corriendo a pesar de las más de mil páginas, sorprendente por su discurso radicalmente laico, capitalista e individualista, y políticamente muy incorrecto. Es también una apasionada historia de amor en tres partes, y un himno a la obsesión por producir, por modificar la realidad, por generar dinero. La autora sigue teniendo seguidores fieles en todo el mundo y toda su obra se sigue reimprimiendo. En España, la novela se llama La rebelión de Atlas y la ha publicado la editorial Grito Sagrado en 2004. Muy curiosa.

Wikinomics, de Don Tapscott y Anthony D. Williams

Portfolio, 2006-291 páginas. Ensayo.
Los autores analizan un nuevo modelo de hacer negocio, el de la colaboración. Y explican cómo este modelo ha producido grandes beneficios, con ejemplos de colaboración entre empresas y consumidores, entre empresas y plataformas mundiales de científicos, entre empresas y sus proveedores, entre empresas y universidades, y entre empresas y sus competidores. Los autores enriquecen cada ángulo del discurso con ejemplos prácticos y entrevistas a los protagonistas. Un libro que es el portavoz de una época nueva, en la que la empresa que gana es de código abierto y deja que todos entren a mejorarla. Espléndido.

The PayPal wars, de Eric M. Jackson

World Ahead Publishing, 2004 - 248 páginas. Ensayo.
Jackson trabajó en PayPal prácticamente desde el primer día. Su relato está muy bien informado y es también intenso y apasionado, ya que es la historia de su vida. Nos cuenta cómo un start up de Silicon Valley, nacido para garantizar la privacidad de las operaciones de pago entre ciudadanos, prospera en Ebay y se convierte en una entidad financiera inmensa con cientos de millones de clientes en todo el mundo, a pesar de las guerras que ha tenido que combatir durante todo el camino contra una larga lista de enemigos, como los competidores, la propia Ebay, las mafias, el establishment de la banca americana, el gobierno y los medios de comunicación. Y nos demuestra que si una idea es buena, la gente la compra. Y si la gente la compra, todas las otras batallas pueden ser ganadas. Un relato sobre la fe de un grupo de visionarios, que después de PayPal no dejó de crear negocios innovadores y ganar.

La alquimia de la innovación, de Alfons Cornella y Antoni Flores

Ediciones Deusto, 2007 - 156 páginas. Ensayo.
Los dos autores identifican 10 palabras clave en el entorno de la innovación, enriqueciendo cada una con ejemplos empresariales y ofreciendo las claves para innovar en nuestros entornos de negocio. Hibridación, efervescencia, catálisis, fracaso, son algunas de estas palabras. En un panorama editorial donde la palabra innovación lleva consigo muchas páginas inútiles, este libro es el más necesario, eficaz, clarificador e intenso. Alfons Cornella es fundador y presidente del think tank Infonomía y Antoni Flores es socio y fundador de Node, un centro de diseño de nuevos productos.

So many books, de Gabriel Zaid

Sort Of Books, 2002 - 144 páginas. Ensayo.
En este librito, estupendamente diseñado, Zaid habla de libros. De cómo los lectores podemos sobrevivir a la invasión del millón de nuevos libros que se publica cada año y desenvolvernos en esta abrumadora oferta. Del significado del leer y del escribir. De los libros como negocio. De la comparación entre el libro y otros medios de comunicación. Del libro digital. Del encuentro perfecto entre un libro y un lector. Y del rol esencial del editor como el que sabe colocar un libro en medio de una conversación, el que sabe cómo encender una llama.
El autor es mejicano y el libro original en castellano lo ha publicado en España Anagrama, con el título Los demasiados libros. Una delicia.

In spite of the Gods, de Edward Luce

Little Brown, 2006-362 páginas. Ensayo.
Luce, inglés, periodista del Financial Times y durante un periodo speechwriter de la Casa Blanca, es un profundo conocedor, y apasionado, de la India. En este libro nos presenta un retrato de la India moderna, encuadrado desde varios ángulos. El Hinduisimo y el Islam. La saga de la familia Nehru-Gandhi (con una entrevista a Sonia Gandhi). Los contrastes entre la sociedad de las aldeas y la economía desarrollada de los servicios de Bangalore. El sistema de castas, en crisis, pero aun muy presente en la sociedad. El rol de la mujer, los abortos selectivos, el trabajo infantil y el sida. Los problemas medioambientales. El alianza de la India con USA y contra China, o la posible alianza India-China, ya que los dos países ofrecen al mundo ventajas complementarias. Y el destino de la India de ser la nación más importante del mundo, si se pone ya a trabajar para hacerlo posible. Riquísimo en ideas y al mismo tiempo muy agradable de leer, es un libro excepcional que no sólo transpira conocimiento sino mucho amor.

Kalooki nights, de Howard Jacobson

Jonathan Cape, 2006 - 472 páginas. Novela.
El protagonista de la novela es Max, un jovencito que pertenece a la comunidad judía de Manchester. Max tiene un amigo, Manny, con el que pasa mucho tiempo. Pero en lugar de jugar a los juegos de todos los niños, su única ocupación consiste en hablar del Holocausto, y de todas las otras barbaries perpetradas al pueblo judío en los últimos cinco mil años. Max intenta superar esta obsesión, convirtiéndose en diseñador de tebeos, precisamente inspirados en los sufrimientos del pueblo judío. Pero Manny no. La paranoia y la prisión de la religión le llevan a un camino de locura que por complicados meandros le empujará a transformar su propia casa en una cámara de gas, a matar a sus padres, y a destruir la vida de su hermano Asher, con el que comparte el amor por la misma mujer, católica y medio alemana.
Maravilloso para judíos y para gentiles, aunque no todo es transparente en el libro para estos últimos.

Mavericks at work, de William Taylor y Polly LaBarre

HarperCollins, 2006 - 284 páginas. Ensayo.
Este reciente ensayo examina una serie de empresas americanas que retan las reglas establecidas de sus respectivos sectores y alcanzan el éxito gracias a una estrategia de disidencia y obsesiva diferenciación. Algunas son casos muy conocidos, como Starbucks o Southwestern Airlines, pero muchas otras no; y nos hacen partícipes de una manera totalmente revolucionaria, realmente impensable hace muy pocos años, de innovar y tratar al cliente y al empleado. Moda, juguetes, líneas aéreas, tiendas de bocadillos, cadenas de televisión, festivales de teatro y, sorprendentemente, también bancos, consultores financieros, constructoras, fabricantes de muebles. Hay disidencia en todas partes. Un libro excitante, el mejor entre muchos que se están publicando alrededor del mismo tema, que nos devuelve la confianza en el mundo de los negocios e infunde las ganas de emprender.