Fooled by Randomness, de Nassim Nicholas Taleb

Penguin, 2007-291 páginas. Ensayo.
Publicado por primera vez en 2004, este bestseller trata del caso y sus engaños. De todas esas circunstancias que ocurren, y a las que intentamos dar a toda costa un significado. Taleb demuestra que el ser humano se auto-engaña, y cree que la riqueza de ciertos empresarios o inversores, o los buenos resultados de un gestor, se deban al talento, mientras es el factor suerte el que determina a menudo el resultado. Y donde parece haber un patrón, hay una coincidencia. Un libro genial, riguroso y al mismo tiempo divulgativo y divertido, hasta en las partes que no se entienden si no eres un experto en bolsa. Y un libro importante para todos los que han conocido el cisne negro en sus vidas. No existe traducción al castellano.

Hidden in plain sight, de Erich Joachimsthaler

Harvard Business School Press, 2007 - 223 páginas. Ensayo.
El autor, que ya ha escrito en el pasado sobre marcas y marketing, nos habla en este libro de una manera nueva de mirar al consumidor. Las empresas, especialmente las exitosas, suelen estar enquistadas en procesos repetitivos y burocráticos que las separan de la realidad de sus clientes, y siguen investigando deseos y necesidades a la antigua manera, fragmentando y segmentando. El autor recomienda un camino nuevo: el de estudiar al consumidor en la realidad íntegra de su vida, estudiar cómo emplea los 1.440 minutos que conforman su dia, cuáles son sus ansias, miedos, experiencias. Y sugiere observar esta información con mirada abierta, no intentanto vender productos, sino con el objetivo de descubrir cómo ofrecerle al cliente verdadero valor. El libro es rico en casos exitosos, como el de P&G, Starbucks, Mastercard, o Netflix y muestra cómo esta visión nueva - orgánica, dinámica y sin filtros - del consumidor es la única base eficaz de la innovación y el crecimiento. Nada totalmente nuevo, pero interesante. El libro está apoyado por IESE y hay por lo tanto que esperarse una visita del autor a España.

The Futurist, de James P. Othmer

Doubleday, 2006 - 257 páginas. Novela.
Yates el Futurista pasa su vida viajando, y contando a las empresas y los gobiernos cómo será el futuro. Todo inventado, cínico, y sin la mínima pasión. Sólo para llenarse el bolsillo y no pensar en sí mismo, en su padre y en lo mal que va la relación con su novia Lauren. Hasta que un día, mientras se encuentra en Johannesburgo para dar una conferencia, recibe una nota de Lauren informándole que le abandona. Y esta noticia es el punto de inicio de una serie de acontecimientos increíbles, que llevarán a Yates hasta Groenlandia, Milán, Fiji y Oriente Medio, al descubrimiento de las miserias morales del mundo y del odio hacia América acompañado por los versos de Nostradamus, y que finalmente culminarán en el rescate (quizás...) de su alma. Intrigante y muy divertida.

Everything is miscellaneous, de David Weinberger

Times Books, 2007-260 páginas.Ensayo.
Wienberger, uno de los autores del famoso Cluetrain Manifesto (un libro esencial, de hace 7 años, cuyos conceptos sobre el significado de internet son hoy de uso común) trata en este ensayo de clasificación, orden y definición. Explica cómo la humanidad se ha obsesionado desde siempre por poner orden al conocimiento, a las palabras, a los conceptos, a las razas animales y tipologías vegetales. Y ha usado sistemas alfabéticos, o de subdivisión a priori del saber (como el método Dewey de clasificación de los libros). Weinberger dice que en la era digital todo es caótico y mezclado y que la digitalización permite por un lado almacenar todo el saber sin pre-filtrarlo y, por otro, clasificarlo no de una, sino de mil maneras posibles. No sólo, sino que también permite que la gente ordene este conocimiento a su manera, de la forma que ella establezca ser la relevante. Weinberger compara la Enciclopedia Británica con Wikipedia, el ejemplo más exaltante de desorden. Y defiende el modelo de esta última como la forma más natural de configurar el saber. Excelente y lleno de humor.

Then we came to the end, de Joshua Ferris

Viking, 2007-385 páginas. Novela.
La ópera prima de Ferris describe la vida de un grupo de empleados en una gran agencia de publicidad de Chicago. Los gestos, conversaciones, actividades diarias resultan ser una suma de sinsentidos; las pequeñas corrupciones, las ligeras falsedades, el cotilleo a la enésima potencia, las soledades y el vacío, trabajar las noches y fines de semana lejos de la familia, mientras la empresa, víctima de la "burbuja de internet", está despidiendo todos los días a alguien hasta que al final ha despedido a todos. Y los ex empleados deben buscarse la vida y encontrar trabajo en otras agencias, donde los mismos mecanismos vuelven a empezar. Y así, dentro de este sistema cerrado en el que se mueven, creen estar vivos pero ya están muertos. Un recuento tremendamente preciso de cómo es la vida en la oficina en estos nuestros días, y cómo nos vampiriza el espíritu. Recién publicada pero ya camino de ser un súper éxito mundial.

Why is there something rather than nothing? de Leszek Kolakowski

Penguin, 2007-223 páginas. Ensayo.
El gran filósofo polaco Kolakowski analiza la esencia del pensamiento de 23 grandes filósofos de todos los tiempos, de Sócrates a Descartes, de Kant a Kierkegaard, capturando su herencia fundamental, demonstrando las interrelaciones entre sus respectivas ideas, y además evidenciando las grandes cuestiones que cada uno de ellos deja sin resolver. El mal, el bien, la belleza, Dios y la fe, la libertad y el destino: este libro demuestra que el hombre en el fondo siempre ha reflexionado sobre lo mismo, y lo sigue haciendo, buscando en estos conceptos la justificación de su existencia y la clave para ser feliz. Magnífico. La primera edición en polaco es de 2004, ésta es la primera traducida al inglés.

Big Bangs, de Howard Goodall

Vintage, 2001 - 231 páginas. Ensayo.
El autor, que dirige un famoso programa de divulgación sobre música en la TV inglesa Channel Four, nos habla en este ensayo de los 5 grandes descubrimientos que han revolucionado la historia de la música y han hecho posible la existencia de todo lo que escuchamos, de Bach a los Beatles. El nacimiento de la ópera, del piano, de la grabación, y otros grandes seísmos que cambiaron por completo la manera de crear, reproducir, difundir la música, son explicados por Goodall con gran profundidad y riqueza y al mismo tiempo de forma fácil y divertida. Es un libro para todos, para los que saben de música, que encontrarán anécdotas muy curiosas (por ejemplo, el origen de la palabra Ragtime.....), y para los que no saben, porque abrirán los ojos a una realidad sorprendente. Un libro estupendo y necesario, tristemente no traducido al castellano.

No god but God, de Reza Aslan

Arrow Books, 2006-266 páginas. Ensayo.
El autor, iraní residente en los Estados Unidos, nos cuenta la historia del Islam, quitando de en medio los prejuicios y falsedades de los que a menudo este culto está rodeado. Profundamente creyente, Aslan nos cuenta los orígenes, los tiempos de Maoma, de sus reformas igualitarias y de su respeto a las otras religiones monoteístas, todas en el fondo reconducibles a una sola. Nos explica que pasó con la muerte de Maoma, como la fe islámica se distribuyó por el mundo, sus variantes más radicales, su rol en la historia contemporánea, su relación con los Estados Unidos, el 11 de septiembre, y un proyecto de Islam democrático pacífico y reformista que para nada Aslan considera imposible, ya que en este proceso de reforma profunda el Islam ya está sumergido. Interesantísimo y muy bien escrito.

S de silencio, de Sue Grafton

Tusquets Editores, 2007 - 411 páginas. Novela.
La última entrega del alfabeto del crimen tiene un cierto sabor a Ellroy: mujer maldita desaparece sin dejar rastro abandonando marido e hija y llevándose sólo el perro y un flamante Chevrolet. La detective privada Kinsey Millhone, solitaria y adicta a la comida basura, una vez más deberá afinar su ingenio y casi perderá la vida en la investigación. Se trata de una buena entrega, que no decepcionará a los aficionados (a diferencia de R de rebelde, una historia muy pobre), y que podría convencer a los novatos para que se leyeran el alfabeto entero. Empezando por la fantástica A de adulterio.

Bright lights, big city, de Jay McInerney

Flamingo, 1986-182 páginas. Novela.
McInerney es uno de los grandes oráculos de los '80: droga, alcohol, noches enteras sin dormir y días de agonía en puestos de trabajo falsos y odiosos. Es el Manhattan de los yuppies, de los preppies, de las modelos, de las discotecas y la coca boliviana. Un sintentido a base de desesperación permanente, de completa soledad, sin una sola relación auténtica. El protagonista se arrastra sin energía por las páginas del libro, abandonado por su mujer, una modelo demasiado guapa y demasiado tonta, y finalmente también despedido por su jefa, una auténtica monstruosidad que lo ha perseguido desde el primer día. Rodeado de falsos amigos, rehuye el recuerdo de su madre, su padre y su hermano. Hasta que descubre que incluso en la Terrible Ciudad existe una vía de rescate. Fantástico y brillantemente escrito, aunque arqueológico. Publicado por primera vez en 1984, e inspiración para una película con Michael J. Fox (Noches de neón, 1988).

The Creation, de E.O. Wilson

W.W.Norton & Company, 2006 - 168 páginas. Ensayo.
E.O.Wilson, el famoso explorador de la naturaleza, profesor de Harvard y ganador de varios premios literarios, escribe una carta a un hipotético cura, para pedirle ayuda. Wilson sostiene que la guerra contra el colapso medioambiental que seguramente llegará sólo puede ganarse si ciencia y religión, los dos elementos más influyentes sobre la humanidad, se ponen de acuerdo. Wilson dedica el libro a demostrar en qué medida la defensa de la biodiversidad es responsabilidad de la ciencia y también de la religión. También discute el rol del hombre en la Tierra, las responsabilidades del biólogo, la pasión por descubrir. Una llamada a la acción espléndida, magníficamente argumentada y en una edición muy bonita.

The kids are alright, de John C. Beck y Mitchell Wade

Harvard Business School Press, 2006-185 páginas. Ensayo.
Todo son buenas noticias en este ensayo que analiza las consecuencias de la entrada en el mundo del trabajo de una generación que ha crecido con los videojuegos (comparada con la anterior, que ha crecido viendo la tele). A partir de una investigación realizada el año pasado en Estados Unidos, los autores desmantelan los lugares comunes que tachan los videojuegos de actividad peligrosa, violenta y alienante. Después identifican las cualidades y talentos típicos de quien ha crecido jugando, como la conciencia de que todo el mundo puede ganar, de que no importa la derrota ya que siempre se puede volver a empezar, de que es el grupo y no el jefe el que te enseña. Y que los jugadores no sólo son seres perfectamente capaces de vivir y trabajar en grupo, sino que tienen inteligencia emocional desarrollada y dotes para ser buenos jefes en esta nueva economía. Un consuelo para padres, educadores y jefes de empresa, estos últimos muy ocupados intentando controlar los conflictos entre gamers y boomers en el puesto de trabajo.

Atlas shrugged, de Ayn Rand

Signet, 1996 - 1069 páginas. Novela.
Publicada por la primera vez en 1957, esta famosísima novela, ambientada en Estados Unidos en un futuro próximo, es al mismo tiempo una historia de misterio y un tratado filosófico.
Uno a uno, todos los grandes empresarios, creadores, inventores, artistas de América desaparecen, abandonando su trabajo de un día para otro y sin dejar rastro. Dagny Taggart, magnate del ferrocarril y heroína inolvidable, intenta resolver el misterio, mientras lucha para defender la esperanza y el futuro en un mundo que ha perdido el sentido común y la energía vital. Es una novela que se lee corriendo a pesar de las más de mil páginas, sorprendente por su discurso radicalmente laico, capitalista e individualista, y políticamente muy incorrecto. Es también una apasionada historia de amor en tres partes, y un himno a la obsesión por producir, por modificar la realidad, por generar dinero. La autora sigue teniendo seguidores fieles en todo el mundo y toda su obra se sigue reimprimiendo. En España, la novela se llama La rebelión de Atlas y la ha publicado la editorial Grito Sagrado en 2004. Muy curiosa.

Wikinomics, de Don Tapscott y Anthony D. Williams

Portfolio, 2006-291 páginas. Ensayo.
Los autores analizan un nuevo modelo de hacer negocio, el de la colaboración. Y explican cómo este modelo ha producido grandes beneficios, con ejemplos de colaboración entre empresas y consumidores, entre empresas y plataformas mundiales de científicos, entre empresas y sus proveedores, entre empresas y universidades, y entre empresas y sus competidores. Los autores enriquecen cada ángulo del discurso con ejemplos prácticos y entrevistas a los protagonistas. Un libro que es el portavoz de una época nueva, en la que la empresa que gana es de código abierto y deja que todos entren a mejorarla. Espléndido.

The PayPal wars, de Eric M. Jackson

World Ahead Publishing, 2004 - 248 páginas. Ensayo.
Jackson trabajó en PayPal prácticamente desde el primer día. Su relato está muy bien informado y es también intenso y apasionado, ya que es la historia de su vida. Nos cuenta cómo un start up de Silicon Valley, nacido para garantizar la privacidad de las operaciones de pago entre ciudadanos, prospera en Ebay y se convierte en una entidad financiera inmensa con cientos de millones de clientes en todo el mundo, a pesar de las guerras que ha tenido que combatir durante todo el camino contra una larga lista de enemigos, como los competidores, la propia Ebay, las mafias, el establishment de la banca americana, el gobierno y los medios de comunicación. Y nos demuestra que si una idea es buena, la gente la compra. Y si la gente la compra, todas las otras batallas pueden ser ganadas. Un relato sobre la fe de un grupo de visionarios, que después de PayPal no dejó de crear negocios innovadores y ganar.

La alquimia de la innovación, de Alfons Cornella y Antoni Flores

Ediciones Deusto, 2007 - 156 páginas. Ensayo.
Los dos autores identifican 10 palabras clave en el entorno de la innovación, enriqueciendo cada una con ejemplos empresariales y ofreciendo las claves para innovar en nuestros entornos de negocio. Hibridación, efervescencia, catálisis, fracaso, son algunas de estas palabras. En un panorama editorial donde la palabra innovación lleva consigo muchas páginas inútiles, este libro es el más necesario, eficaz, clarificador e intenso. Alfons Cornella es fundador y presidente del think tank Infonomía y Antoni Flores es socio y fundador de Node, un centro de diseño de nuevos productos.

So many books, de Gabriel Zaid

Sort Of Books, 2002 - 144 páginas. Ensayo.
En este librito, estupendamente diseñado, Zaid habla de libros. De cómo los lectores podemos sobrevivir a la invasión del millón de nuevos libros que se publica cada año y desenvolvernos en esta abrumadora oferta. Del significado del leer y del escribir. De los libros como negocio. De la comparación entre el libro y otros medios de comunicación. Del libro digital. Del encuentro perfecto entre un libro y un lector. Y del rol esencial del editor como el que sabe colocar un libro en medio de una conversación, el que sabe cómo encender una llama.
El autor es mejicano y el libro original en castellano lo ha publicado en España Anagrama, con el título Los demasiados libros. Una delicia.

In spite of the Gods, de Edward Luce

Little Brown, 2006-362 páginas. Ensayo.
Luce, inglés, periodista del Financial Times y durante un periodo speechwriter de la Casa Blanca, es un profundo conocedor, y apasionado, de la India. En este libro nos presenta un retrato de la India moderna, encuadrado desde varios ángulos. El Hinduisimo y el Islam. La saga de la familia Nehru-Gandhi (con una entrevista a Sonia Gandhi). Los contrastes entre la sociedad de las aldeas y la economía desarrollada de los servicios de Bangalore. El sistema de castas, en crisis, pero aun muy presente en la sociedad. El rol de la mujer, los abortos selectivos, el trabajo infantil y el sida. Los problemas medioambientales. El alianza de la India con USA y contra China, o la posible alianza India-China, ya que los dos países ofrecen al mundo ventajas complementarias. Y el destino de la India de ser la nación más importante del mundo, si se pone ya a trabajar para hacerlo posible. Riquísimo en ideas y al mismo tiempo muy agradable de leer, es un libro excepcional que no sólo transpira conocimiento sino mucho amor.

Kalooki nights, de Howard Jacobson

Jonathan Cape, 2006 - 472 páginas. Novela.
El protagonista de la novela es Max, un jovencito que pertenece a la comunidad judía de Manchester. Max tiene un amigo, Manny, con el que pasa mucho tiempo. Pero en lugar de jugar a los juegos de todos los niños, su única ocupación consiste en hablar del Holocausto, y de todas las otras barbaries perpetradas al pueblo judío en los últimos cinco mil años. Max intenta superar esta obsesión, convirtiéndose en diseñador de tebeos, precisamente inspirados en los sufrimientos del pueblo judío. Pero Manny no. La paranoia y la prisión de la religión le llevan a un camino de locura que por complicados meandros le empujará a transformar su propia casa en una cámara de gas, a matar a sus padres, y a destruir la vida de su hermano Asher, con el que comparte el amor por la misma mujer, católica y medio alemana.
Maravilloso para judíos y para gentiles, aunque no todo es transparente en el libro para estos últimos.

Mavericks at work, de William Taylor y Polly LaBarre

HarperCollins, 2006 - 284 páginas. Ensayo.
Este reciente ensayo examina una serie de empresas americanas que retan las reglas establecidas de sus respectivos sectores y alcanzan el éxito gracias a una estrategia de disidencia y obsesiva diferenciación. Algunas son casos muy conocidos, como Starbucks o Southwestern Airlines, pero muchas otras no; y nos hacen partícipes de una manera totalmente revolucionaria, realmente impensable hace muy pocos años, de innovar y tratar al cliente y al empleado. Moda, juguetes, líneas aéreas, tiendas de bocadillos, cadenas de televisión, festivales de teatro y, sorprendentemente, también bancos, consultores financieros, constructoras, fabricantes de muebles. Hay disidencia en todas partes. Un libro excitante, el mejor entre muchos que se están publicando alrededor del mismo tema, que nos devuelve la confianza en el mundo de los negocios e infunde las ganas de emprender.